יש אי קטן אחד שבו יותר אנשים יוצאים עם רישיון צלילה מאשר בכל מקום אחר בעולם וזה לא במקרה
קו טאו, שפירושה אי הצב, היא אי קטן בים המפרץ שהפך לבירת הצלילה של תאילנד וכנראה של כל העולם. כאן מוציאים יותר רישיונות צלילה מאשר בכל יעד אחר, וזה בזכות שילוב מנצח: מים רדודים ושקטים מושלמים ללימוד, עשרות בתי ספר שמתחרים על המחיר, ואתרי צלילה צבעוניים במרחק דקות מהחוף. אבל קו טאו היא לא רק לצוללנים, היא גם אי קטן ומקסים עם חופים שקטים ואווירה תרמילאית רגועה. בואו נצלול פנימה.
למה קו טאו היא בירת הצלילה
הסיבה שקו טאו זולה כל כך לצלילה היא תחרות. יש על האי הקטן הזה יותר מ-50 בתי ספר לצלילה שמתחרים זה בזה, מה שמוריד את המחירים לרצפה. קורס שיעלה במקומות אחרים בעולם פי שלושה, עולה כאן מעט. בנוסף, התנאים אידיאליים ללימוד: המים בים המפרץ רדודים, שקטים ובטמפרטורה נעימה כל השנה, והאתרים הקרובים פשוטים ובטוחים למתחילים.
מעבר למחיר ולתנאים, יש כאן תרבות שלמה של צלילה. אלפי מטיילים מגיעים כל חודש במיוחד בשביל זה, ונוצרת אווירה צעירה ובינלאומית של אנשים שבאים ללמוד, להישאר כמה ימים ולעיתים להתאהב ולהאריך לשבועות. רבים מגיעים לקופנגן למסיבה ומשלימים בקו טאו עם הצלילה. השילוב הזה כל כך נפוץ עד שהפך כמעט לטקס מעבר של תרמילאים באזור: מסיבה בקופנגן, צלילה בקו טאו, ופינוק בקוסמוי.
הקורסים, מה אפשר ללמוד
בקו טאו מציעים את כל רמות הקורסים, מהיכרות ראשונה ועד מדריך מקצועי. הנה ההשוואה לאפשרויות הנפוצות:
| קורס | משך | למי מתאים | מחיר משוער |
|---|---|---|---|
| צלילת היכרות (Discover) | חצי יום | מתחילים גמורים, ניסיון חד פעמי | כ-1,500 באט |
| אופן ווטר (Open Water) | 3 עד 4 ימים | הסמכה ראשונה, עומק עד 18 מטר | כ-9,500 באט |
| אדוונסד (Advanced) | יומיים | בעלי הסמכה, עומק עד 30 מטר | כ-8,500 באט |
| רסקיו ומקצועי | שבוע ויותר | מי שרוצה להעמיק או לעבוד | משתנה |
הקורס הכי פופולרי הוא האופן ווטר, ההסמכה הבסיסית של PADI או SSI שמוכרת בכל העולם. הוא נמשך שלושה עד ארבעה ימים וכולל לימוד תיאורטי, תרגול במים רדודים וכמה צלילות אמיתיות בים. בסופו יוצאים עם רישיון בינלאומי שמאפשר לצלול עד 18 מטר בכל מקום בעולם. נקודה חשובה: ודאו שביטוח הנסיעות שלכם מכסה צלילה במפורש, כי לא כל הפוליסות עושות זאת, כמתואר במדריך ביטוח הנסיעות.
אתרי הצלילה והשנורקל
סביב קו טאו פזורים עשרות אתרי צלילה ברמות שונות. הפינקל הוא הסלע המפורסם ביותר, עמוד תת ימי שעולה מהמעמקים ומכוסה דגים, אתר מצוין למתחילים ולמתקדמים כאחד. צ׳ומפון פינקל מושך לעיתים כרישים וטרקות גדולות. שארק ביי, כשמו, הוא מקום טוב לפגוש כרישי שונית רגועים ולא מסוכנים. למתקדמים יש את שיפרק, ספינה טבועה שהוטבעה בכוונה ליצירת שונית מלאכותית.
מבחינת בעלי חיים, קו טאו מציעה מפגשים מרגשים. כמעט בכל צלילה רואים צבי ים, דגי ליצן בין שושנות הים, ברקודות, ולפעמים טריגרפיש. הכוכב הגדול הוא כריש הלוויתן, הדג הגדול בעולם, שמבקר באזור בעיקר בין מארס לאפריל ובסוף הקיץ, ולפגוש אותו מתחת למים זו חוויה ששוברת שיא. גם כרישי שונית שחורי סנפיר, שאינם מסוכנים כלל, נראים לעיתים קרובות סביב האי.
מי שלא צולל לא צריך להחמיץ את העולם התת ימי. השנורקל בקו טאו מצוין, ואפשר לעשות אותו ישר מהחוף במפרצים רבים, או בסיור סירה שמשלב כמה נקודות. מומלץ במיוחד הסיור אל קו ננג יואן, האי הזעיר הצמוד עם שלושה חופים שמחוברים ברצועת חול, אחת התמונות היפות בתאילנד. מחיר סיור שנורקל יום נע סביב 600 עד 1,000 באט, כולל ציוד וארוחה.
איך נראה יום בקורס צלילה
כדאי לדעת למה לצפות לפני שנרשמים. קורס אופן ווטר טיפוסי נפרס על שלושה עד ארבעה ימים. היום הראשון הוא בעיקר תיאוריה ובריכה: צופים בסרטוני לימוד, לומדים על הציוד והבטיחות, ומתרגלים מיומנויות בסיסיות במים רדודים ושקטים, כמו ניקוי מסכה ושליטה בציפה. בימים הבאים יוצאים לים לצלילות אמיתיות, בדרך כלל שתיים ביום, שבהן מתרגלים את מה שלמדתם בעומק הולך וגדל עד 18 מטר. בסוף הקורס עוברים מבחן תיאורטי קצר ומקבלים את הרישיון הבינלאומי.
הטיפ שלנו: בחרו בית ספר עם קבוצות קטנות, כי יחס אישי משנה הכל בקורס מתחילים. שאלו על מספר התלמידים למדריך, ואל תתביישו לבחור לפי תחושה טובה ולא רק לפי המחיר הזול ביותר. הצלילה היא חוויה שדורשת אמון במדריך, אז כדאי שתרגישו בנוח. עוד דבר: אל תטוסו טיסה תוך 18 עד 24 שעות אחרי הצלילה האחרונה, זה כלל בטיחות חשוב שמונע מחלת לחץ, אז תכננו את היציאה מהאי בהתאם.
צוללים בקו טאו? ודאו כיסויביטוח שכולל צלילההאי עצמו, מעבר למים
גם אם לא באתם לצלול, קו טאו היא אי קסום. סאיירי הוא החוף הראשי, רצועה ארוכה במערב עם רוב בתי הספר, המסעדות והברים, ומקום מצוין לצפות בשקיעה. צ׳אלוק באן קאו בדרום שקט ומשפחתי יותר. במזרח מסתתרים מפרצים פראיים כמו טאנוטה ואו לוק שמגיעים אליהם בדרך עפר תלולה ושומרים על מים צלולים לשנורקל.
בלב האי יש נקודות תצפית מרהיבות, כמו ג׳ון סואן וייופוינט, שמהן רואים את כל האי ואת קו ננג יואן מלמעלה. אפשר לטייל אליהן ברגל או בקטנוע, אבל זהירות, הדרכים תלולות מאוד וחלקלקות, וזה אחד המקומות שבהם תאונות קטנוע נפוצות. אם אתם לא רוכבים מנוסים, עדיף סונגתאו או הליכה.
אוכל, לינה ואיך מגיעים
קו טאו קטנה ונוחה. רוב הלינה והאוכל מרוכזים בסאיירי, עם שפע הוסטלים זולים שמתחילים סביב 300 באט ללילה, ובנגלוס נחמדים מול הים. טיפ ששווה כסף: הרבה בתי ספר לצלילה מציעים לינה זולה או חינם לתלמידי קורס, אז כדאי לבדוק חבילה משולבת של קורס ולינה. האוכל מגוון, מאוכל רחוב תאילנדי ועד מסעדות מערביות לקהל הבינלאומי.
לקו טאו אין שדה תעופה, אז מגיעים רק במעבורת. הדרך הנפוצה היא מקוסמוי או מקופנגן, כשעה וחצי עד שעתיים, או במעבורת לילה ישירה מסוראת תאני ביבשה. שימו לב שהים בקטע הזה יכול להיות גלי, אז מי שרגיש למחלת ים ייקח כדור. כל זמני ההפלגה והמחירים מפורטים במדריך המעבורות לאיים.
נקודה אחרונה על בטיחות בים: מעבר לצלילה, היזהרו בים בלילה ושמרו על הכללים שהמדריכים מלמדים. קו טאו בטוחה מאוד, אבל כמו בכל יעד צלילה, חשוב לכבד את הכללים ולא להסתכן. ודאו תמיד שיש לכם ביטוח שמכסה את הפעילות, וקראו את מדריך ביטוח הנסיעות לפני שיוצאים, כי טיפול רפואי בתאילנד עולה כסף ואין סיבה להסתכן בלי כיסוי.
לכמה זמן כדאי לבוא
המשך השהייה תלוי במטרה. מי שבא רק לשנורקל ולחופים יכול להסתפק ביומיים. מי שבא לקורס אופן ווטר צריך לפחות ארבעה לילות, כי הקורס נמשך כמה ימים, ושווה להוסיף יום או יומיים ליהנות מההסמכה החדשה ולצלול עוד. רבים מגיעים לשלושה ימים ונשארים שבועיים, כי קו טאו ממכרת ויש בה אווירה קהילתית שקשה לעזוב. השילוב הקלאסי הוא לחבר אותה עם קופנגן וקוסמוי למסלול שלישיית האיים של מפרץ תאילנד, ולסיים את הטיול עם רישיון צלילה ביד והרבה דגים מאחור.
