יש מקומות בתאילנד שמרגישים כמו פרסומת, ואיי סימילן הם בדיוק כאלה, רק שהם אמיתיים. שרשרת של תשעה איים קטנים בלב ים אנדמן, בערך 70 קילומטר מחוף קאו לאק, עם מים בצבע שקשה להאמין שקיים בטבע, סלעי גרניט ענקיים מעוגלים שמזכירים פסלים, ושוניות אלמוגים שמדורגות באופן קבוע בין אתרי הצלילה הטובים בעולם. אם יש לכם נשמה של חובב ים, צוללן או רק מישהו שאוהב לתקוע את הראש מתחת למים ולראות עולם אחר, סימילן הם סיבה מצוינת לשלב את חוף אנדמן בטיול. ריכזנו כאן את כל מה שצריך לדעת לפני שיוצאים אל השמורה.
למה דווקא סימילן, ומה הופך אותם למיוחדים
ההבדל בין סימילן לבין כל אתר שנורקל אחר שתפגשו בתאילנד הוא קודם כל הצלילות שמתחת לפני המים. בעוד שסביב רוב האיים המאוכלסים יש עכירות, סירות ופעילות אנושית, סימילן הם פארק לאומי ימי מוגן, ולכן המים שם צלולים בטירוף, לפעמים שמונה עשרה עד שלושים מטר ראות. רואים מתחת מערכת אלמוגים בריאה, להקות דגים צבעוניות, צבי ים שעוברים בנחת, ולא פעם גם תמנונים, ברקודות ואפילו כרישי ריף שאינם מסוכנים בכלל.
הצד שמעל המים לא פחות מרשים. החופים הלבנים בין סלעי הגרניט, במיוחד בחוף של אי מספר שמונה ובמפרץ דונלד דאק, נראים כמו מהאיים הסיישל. בגלל שהפארק פתוח רק חצי שנה, הטבע מצליח להתאושש, ולכן מי שמגיע מקבל גרסה הרבה יותר נקייה ופראית ממה שרגילים אליה בדרום תאילנד. זה גם מה שמבדיל את חוף אנדמן הזה ממה שתמצאו בצד השני, נושא שכיסינו לעומק בהשוואה בין ים אנדמן למפרץ תאילנד.
עונת הביקור, וזה קריטי
הדבר הכי חשוב להבין לפני שמתכננים: איי סימילן אינם פתוחים כל השנה. רשות הפארקים סוגרת אותם לחלוטין בעונת הגשמים, ובדרך כלל פותחת אותם רק בין אמצע אוקטובר לאמצע מאי. בחודשי הקיץ, מאי עד אוקטובר, הים סוער מדי, האלמוגים מתאוששים, ופשוט אי אפשר להגיע. אם הטיול שלכם נופל בקיץ, סימילן יורדים מהפרק, וכדאי לכוון לאיי המפרץ או לאתרים אחרים.
בתוך העונה הפתוחה, החודשים הטובים ביותר לראות מתחת למים הם פברואר עד אפריל, אז המים הכי שקטים והכי צלולים. בתחילת העונה ובסופה יכול להיות גלי יותר. שימו לב גם שמספר המבקרים היומי מוגבל בכוונה כדי להגן על השמורה, ולכן בעונה החזקה כדאי להזמין סיור או ליבאבורד מראש ולא להגיע בלי הזמנה.
איך מגיעים, וכמה זה עולה
יש שתי דרכים עיקריות לחוות את סימילן: סיור יום או הפלגת ליבאבורד. הבחירה תלויה כמה אתם רציניים לגבי הים וכמה זמן ותקציב יש לכם. הנה השוואה מהירה שתעזור להחליט:
| אופציה | יוצאים מ | משך | מתאים ל | מחיר משוער |
|---|---|---|---|---|
| סיור יום שנורקל | פוקט או קאו לאק | יום אחד | שנורקלרים, חובבי חוף | 1800 עד 2900 באט |
| צלילת יום עם בלונים | קאו לאק | יום אחד | צוללים מוסמכים | 4000 עד 5500 באט |
| ליבאבורד | קאו לאק | יומיים עד ארבעה | צוללים רציניים | מ-15000 באט |
סיור היום הוא הקלאסי. יוצאים מוקדם בבוקר, נוסעים בספידבוט כשעה וחצי, מבלים יום שלם של שנורקל בכמה אתרים, ארוחה על אי וזמן חופש על חוף לבן. מי שרציני לגבי צלילה ירוויח הרבה יותר מליבאבורד, סירה שמלינים עליה ומגיעים גם לאתרים הרחוקים והטובים כמו ריצ׳ליו רוק, שם מצלמים מנטות וכרישי לווייתן. אל המספרים האלה צריך להוסיף דמי כניסה לפארק, בערך 500 באט לזרים. את כל הלוגיסטיקה של השהייה בבסיס פירטנו במדריך פוקט.
האתרים שאסור לפספס מתחת למים
לכל מי שצולל, סימילן הם גן עדן של גיוון. בצד המזרחי של האיים השוניות מתונות ורדודות, מושלמות לשנורקל ולצלילות קלות, עם גני אלמוגים רכים וצבעוניים והמון דגי ריף. בצד המערבי מחכים סלעי הגרניט הגדולים שיוצרים מערות, מעברים ופינות מרהיבות לצלילה, כמו אליבבא ואו אוף קוונטל.
הפנינה האמיתית נמצאת צפונה, מעבר לאיים עצמם: ריצ׳ליו רוק, אחד מאתרי הצלילה המדורגים בעולם, ומקום שבעונה הנכונה מאפשר לפגוש כרישי לווייתן ומנטות ענק. לאתר הזה מגיעים בעיקר עם ליבאבורד. מי שעוד לא צלל מעולם ורוצה ללמוד מאפס ולא בהכרח בסימילן, ימצא את הקורס הזול והנוח ביותר דווקא בצד המפרץ, ועל כך כתבנו את מדריך הצלילה בקו טאו, שם רוב הישראלים מוציאים רישיון.
טיפים שיהפכו את היום למושלם
כמה דברים קטנים עושים הבדל גדול בסימילן. ראשית, ים אנדמן יכול להיות גלי, ומי שרגיש למחלת ים כדאי שייקח כדור לפני ההפלגה הארוכה. שנית, קרם הגנה: בפארק יש מגמה לאסור קרמים שפוגעים באלמוגים, אז קחו קרם ידידותי לשונית או חולצת שחייה. שלישית, אין הרבה צל באיים, אז כובע ומים זה חובה.
מבחינה כספית, סיור לסימילן הוא לא הזול בתאילנד, אבל הוא מהחוויות שזוכרים שנים. כדאי גם לזכור שכל פעילות ים, ובמיוחד צלילה, מחייבת ביטוח נסיעות שמכסה את הפעילות הספציפית הזו, ולא כל פוליסה עושה את זה אוטומטית. עברו על המדריך לביטוח נסיעות לתאילנד לפני שאתם נכנסים למים, זה ההבדל בין חופשה רגועה ללחץ מיותר.
שורה תחתונה
איי סימילן הם אחת הסיבות הטובות ביותר לבחור דווקא בחוף אנדמן של תאילנד. מים צלולים שמדורגים בין הטובים בעולם, סלעי גרניט וחופים לבנים שנראים לא אמיתיים, ושמורה מוגנת שנשארת פראית ונקייה. רק זכרו את שני הדברים הקריטיים: הפארק פתוח רק בערך מאוקטובר עד מאי, והחודשים הכי טובים הם פברואר עד אפריל. בין אם תבחרו סיור יום מפוקט או ליבאבורד רציני מקאו לאק, אתם יוצאים לאחת החוויות הימיות שלא שוכחים. ולמי שמתלבט באיזה ים בכלל לבחור, ההשוואה בין אנדמן למפרץ תעזור לסגור את ההחלטה.
